Baby Cart 1 : Le Sabre de la Vengeance

Japon, 1972
Titre original : Kozure Ôkami : Kowokashi udekashi tsukamatsuru
Réalisé par Kenji Misumi
Avec : Tomisaburo Wakayama, Fumio Watanabe
Genre : Action

Synopsis – Exécuteur officiel du Shogun, Itto Ogami est chassé par des samouraïs envieux de son poste, et qui assassinent sa femme. Errant sur les routes avec son jeune fils, il n'a pas perdu espoir de venger l'affront.

Critique – A bien des égards, ce premier volet de la retentissante saga Baby Cart réunit les meilleurs ingrédients du film de sabre, qu'il renouvelle et sublime à la fois.

A l'origine était le manga, dont le long métrage va tirer toute sa puissance visuelle, canalisée dans une image chaude et précise. Au début des années 70, la couleur s'impose dans le cinéma d'action japonais, mais le pari demeure périlleux face au contraste du noir et blanc. Kenji Misumi s'appuie ici sur des alternances d'ombres et de lumière pour composer un panorama dynamique réussi.

Un soin tout particulier est apporté aux combats, d'un réalisme et d'une vivacité remarquables, encore aujourd'hui. Les affrontements rendent hommage au maniement du sabre aussi bien qu'aux qualités stratégiques des adversaires.

Incontestablement, le personnage d'Itto Ogami, glacial exécuteur devenu rônin, guerrier déchu mais animé d'une implacable volonté, donne au film toute son envergure. Tomisaburo Wakayama, frère du non moins célèbre héros de la saga Zatoichi, Shintaro Katsu, à qui il emprunte pour l'occasion le flegme et la nonchalance, campe un père qui mêle rude apparence et sensibilité voilée.

La présence de l'enfant apporte une valeur ajoutée notable par rapport aux précédentes réalisations du genre. Objet d'attentions maternelles spontanées et d'incessantes curiosités, le petit Daigoro assiste sans en comprendre le sens à la fureur du monde qui l'entoure.