Corée, 2001
Titre original : Nado anaega isseosseumyeon johgessda
Réalisé par : Park Heung-sik
Avec : Seol Kyeong-gu, Jeon Do-yeon
Genre : Drame, romance
Synopsis - A l'aube de 1997, alors que chacun célèbre joyeusement la nouvelle année, Kim Bong-soo (Seol Kyeong-gu) fait les présentations. A 29 ans, il est célibataire et sa principale occupation est son emploi, manager à la « Hanmi Bank ». Kim Bong-soo se met alors en quête de la femme parfaite. La timide et facétieuse Jung Won-ju (Jeon Do-yeon - Happy End, Secret Sunshine), jeune enseignante du « Harvard Educational Center », tombe sous le charme de cet homme lunatique et taciturne.
Lecture du film - Kim Bong-soo observe autour de lui ses amis, qui tour à tour se marient, et se prend à rêver : « Si seulement j'avais une femme ». Il l'imagine amusante, intelligente et très belle. Il semble déjà la connaître. Le centre de la vie de Kim, c'est son travail à la banque. Il accueille les clients, répare le distributeur à billets, assume ses responsabilités avec sérieux. Ce que Kim ne voit pas, c'est que son travail a pris possession de lui, l'a rendu terne, froid, invisible. Invisible, sauf pour Jung Won-ju. Jung a l'oeil. Elle est bien obligée, avec ses élèves qui la malmènent et défient son autorité au quotidien. Dès lors, Jung n'a plus qu'une seule idée en tête : s'imposer à Kim Bong-soo, cet intrigant salary man qui travaille en face de son école. Oui mais voilà : pour Kim Bong-soo, Jung Won-ju n'existe pas. Invisible, à son tour. Elle a beau surmonter sa timidité, grimacer devant les caméras de surveillance, semer la pagaille dans la banque en renversant sa monnaie, rien n'y fait. Elle demeure pour le manager une simple cliente. Kim est absorbé par sa quête de la femme rêvée, trop aveuglé pour voir le manège qui se déroule devant ses yeux. Toujours spectateur, il vit dans l'illusion d'un après qui ne viendra jamais, parce qu'il refuse de jouer le jeu.
Coups du sort et occasions manquées - Park Heung-sik sème dans son film de nombreux indices que Kim Bong-soo ne parvient pas à capter, perdu dans sa quête d'idéal féminin. C'est au cours d'une panne de métro que Kim prend conscience de sa solitude. Dans l'obscurité provoquée par l'absence de courant, Kim n'a personne à appeler, quand tout le monde autour de lui dégaine son téléphone mobile. Parce qu'il n'a pas d'écran à regarder, pas de clavier sur lequel composer, pas de lumière dans le noir, Kim est seul. Mais il va manquer chacune des occasions qui vont se présenter à lui. L'électricité va faire défaut une seconde fois, provoquant le clignotement d'un néon dans l'école de Jung, un soir où cette dernière est restée travailler tard. Il ne comprend pas la proximité de Jung, ses tentatives de complicité. Une autre fois, alors que l'ascenseur tombe en panne, Kim se mure dans le sommeil.
Reflets - Volontairement ou non, les personnages de Park Heung-sik semblent épouser à ce point le profil requis pour leur emploi qu'ils finissent par ne faire plus qu'un avec. Jung capte l'insouciance de ses élèves et déploie autour d'elle l'éveil qu'elle attend de leur part. De son côté, Kim respecte les règles, les procédures, ne plaisante pas (pas même avec le son que fait un chien quand il aboie). Seuls les tours de magie qu'il exécute sans public offrent l'illusion d'un peu d'évasion. Au contact de Jung, il va progressivement révéler un nouveau visage, mais il revient sans cesse à son point d'origine, imperméable même sous la pluie battante.
Le mot de la fin - Le film repose beaucoup sur la présence à l'écran des acteurs, mais manque de théâtralité. Les hésitations de Kim Bong-soo, insensible aux efforts de Jung Won-ju, finissent par lasser. Le sujet se veut profond, mais son traitement souffre de la légéreté avec laquelle les personnages l'investissent. Parce qu'il met l'accent sur les obstacles à l'épanouissement, I Wish I Had A Wife joue la carte du réalisme, mais suscite un engouement modéré.